這妮子，人家只是個幫工，不比咱們府上那些奴才，再說人家好歹也是有個獸醫所，即使今年遭了災有這個獸醫所撐著，也沒到過不下去的地步。”

兩個丫頭迅速地對視了一眼，心裏都有些驚訝，怎麽聽太太話裏暗含別的意思呢，只聽陳氏又道。

“我只是好奇老爺提過幾次，這才問問。”

“啊？！”兩個丫頭頓時心思飛轉，老爺看上什麽人，只要流露一點意思，太太就立馬辦得妥妥當當，沒有一個人不說太太賢惠的，難道這次……

“只是這名聲傳的也太不堪了點……”陳氏有些煩惱地道。

“要不奴婢想辦法去打聽打聽，再去看看人？”一個丫頭試探地道。

陳氏卻搖了搖頭。

“算了，以後再說吧。”

“是，太太。”心裏都不太確定陳氏想幹什麽。

其實陳氏也沒有別的意思，李員外提過獸醫所裏有個相貌出挑的秋若彤才留了心，又聽到有關秋若彤的那些閑話，而今天知道了項氏是秋若彤的親娘，才多問了幾句。至於有別的心思不是沒有，只是還要探探李員外的意思。

李員外喜歡收個丫頭什麽的，特別喜歡的也會擡個姨娘，只因為挑剔，眼光也高，擡得姨娘，收的丫頭才不多。陳氏自從有了兒子也就想開了，她願不願意能怎麽樣，還不如順著叫李員外高興呢，反正進來再多的人也威脅不到她的地位，所以只要李員外給個話，她就會全心全意地去辦，心裏還沒有一點疙瘩。

在她看來，不過都是十幾歲的小丫頭，年輕，生得美些，會勾引人，男人喜歡這樣的，可再好的東西吃長了也膩歪，不像她正正經經的太太，還有兒子傍身，在眼裏這些人算得了什麽。要說恨，也是那些有了孩子的姨娘，可惜那時候她太年輕，不明白，才叫人有機可趁，不然這員外府上哪有什麽庶子庶女！

項氏回了獸醫所，眉飛色舞地說了今天的事。

“我見著李員外那口子了！不，是太太，人家叫太太！真是氣派啊！衣服都是綾羅綢緞的，頭上戴的不是珠就是寶的，還有那伺候的人，也都穿的水光油滑的，真是叫人羨慕啊……一個月給我八十文，給府裏的下人做棉衣，沒想到那麽貴氣的人看上我的針線了！還管飯，也能在那住下！”

秋實道。

“給多少人做啊，你做出來了嗎？”

“人家針線房還有人，不光我一個。”

“那還行，要是就使喚你一個就不要去了，咱們家也不缺那個錢！”劉氏對項氏自動出去賺錢很是滿意，和藹的口氣也透著關心，“既然他們家針線房還有人，你可要多留點心，這樣的人家都有規矩，少說話，不要亂走，這也想必你也知道。嗯，天冷就在那用飯吧，晚上回來住，叫秋實去接你。”

“娘，她又不是不知道路！”秋實不太願意。

“你懂什麽！我聽說了有錢人家針線活都多，你沒聽你媳婦說嗎，人家要趕制棉衣，晚上還不知道做到什麽時候，冬天天短，她一個人回來誰放心！”

秋實期期艾艾地只好答應了，項氏更高興了，這個婆婆可是很少為自己說話，剛想把自己為秋若彤的打算說說，不過話到嘴邊覺得還不到時候又咽下去了。

秋若彤看著項氏那得意的樣子，聯想起那天項氏和張氏說的話，知道項氏這是成功地實現了計劃的第一步，接下來就是想辦法要帶自己進去了，到時候自己不去項氏應該也沒辦法吧。

“又不是日子過不下去，這才多餘呢！”秋老先生不願意兒媳婦去到高門大戶裏找事做，那樣的人家人多事也多，伺候人的活可不比伺候牲口，給人家做奴才的都是那些走投無路的人。再說，富貴也能晃花人的眼。

項氏知道公公的好意，很感動地道。

“爹，今年年頭也不好，天也冷了，又沒啥活，呆著也是呆著，能賺點是點，也好給孩子攢份家業。我在那廚房做了幾天，也沒啥事！咱也不是簽死契的奴才，想走就走，自由著呢。”

劉氏點頭，叮囑著。

“嗯，這個可不能含糊，咱們不簽那些，活契也不行！”

“娘，媳婦省的！”

全家人對不為奴的意見是統一的，從這點來看秋若彤覺得這個時代的人並非為了錢財願意為奴，只是為什麽為了富貴給人家做二奶就可以了呢？就算半個主子，實際上也是沒有地位的奴吧？真是想不明白。

23 背後的牽連

當天晚上，李員外從京城回來了。每年這時候他都會親自帶著土特產前往京城給堂叔送禮，這也是多年的定例，過年的禮另算。不同的是這次李員外回來的有點晚。

李員外回來就直奔正房，不管收多少人，納多少妾，陳氏還是正房太太，這是不可逾越的。陳氏心裏自然也明白。

“老爺回來了！”

婆子撩起了簾子，丫頭打來了熱水，陳氏一手拿著毛巾一手端著碗熱湯站在一邊伺候。

李員外不到五十歲，身體健碩，五官周正，看上去要比實際年紀年輕的多。洗過臉擦幹，換上家常衣服，這才接過陳氏手上的熱湯，喝了一口，舒服地吐了口氣。

“老爺，現在擺飯嗎？”

“嗯。”李員外點頭，等陳氏吩咐完問道，“少爺們呢？”

“少爺歇著了。”陳氏頓了頓道，“老爺，怎麽這麽晚才回來？”往年進京城天晚了會留宿，今年這是怎麽了，難道嫌棄禮物太薄了？

李員外看出陳氏的心思搖了搖頭，放下熱湯。

“你們先下去吧。”先是叫屋裏伺候的丫頭婆子都下去，這才說起來，“今年不比往年，京裏不太平。”聲音壓得很低。

“啊？”陳氏驚得叫了一聲，又趕緊捂住了嘴，半天才湊近李員外輕聲道，“老爺，這是怎麽回事？”

“唉！還不是皇上病了，太子和靖王爺爭得厲害嗎？”李員外還不忘恭敬地拱了拱手。

“可這和我們有什麽關系？”陳氏疑惑得很，皇上的兒子爭權最有關系的應該是那些大臣們啊，李員外又不是大臣。

“有什麽關系？”李員外冷笑了一聲，“真是婦人之見！你可知道堂叔伺候的主子是幾品官？當朝三品，還是站在靖王爺這邊的，和太子的人視如冰火，靖王爺勝了罷了，若是……等新皇登基，你知道會如何？”

“會如何？”陳氏聲音有點發顫。

李員外自顧道。

“堂叔說，前一陣子，靖王爺從邊境回來看望皇上，一路上追殺不斷，而且最後一次就發生在太平鎮附近，有幾天靖王爺下落不明，京裏派了一批人來太平鎮追查，都以為靖王爺失蹤了，可沒想到靖王爺好好地回京了，還參了太子一本，口口聲稱這一路上追殺他的人是太子的人，這下亂了，由暗鬥轉為明爭，堂叔的日子不好過啊。前幾年，聽說一次廟會上，靖王爺的人害死了一個孕婦，連帶著那家的男人也弄死了，可最後這件事卻給太子按上，皇上知道了發了一頓脾氣，禁足太子一個月的足，太子這次是下定決心要除掉靖王爺了。”

陳氏還是沒有完全聽明白。

“老爺，這些都是堂叔說的嗎？”

李員外點了點頭繼續道。

“你想，太子是正統，繼位那是應該的，靖王爺沒勝算啊。”

“是啊，可是這和我們有什麽關系？”陳氏不管什麽太子還是靖王爺當皇帝，她看中的是自己的這一畝三分地不要出狀況。

“你……唉！”李員外見陳氏還是不明白，枉費自己半天的唇舌，不耐地道，“堂叔的主子沒少為靖王爺做事，有些不方便的堂叔就處理，靖王爺沒有勝算，等太子登基後一定會收拾靖王爺這些人，連大帶小都不會放過，堂叔自然在其中，而我們和堂叔的關系不用查也知道，到時候，摘不清啊！”說到這一臉的憂慮。

陳氏終於明白了，這就和她們後宅爭寵一樣的道理，心裏有些埋怨李員外的那個堂叔，既然自己在為主子賣命，和他們來往就不應該弄得人人知道，會不會還拿著他們打掩護？可這話卻不能說出來，畢竟當年是他們找上門的，這些年也是他們貼上去的……忽然想起一件事。

“老爺，那您？”不會也參與其中了吧？

“還有區別嗎？”李員外輕輕嘆氣，“一條繩上的螞蚱，誰也跑不了！”

陳氏頓時洩氣。

“京城太亂堂叔才沒留我，叫我趕緊回來。另外，我還知道了，太平鎮南山的那個莊子是平南侯門侯爺家的，這個門侯爺也是靖王爺的人。”

“南山的莊子？”陳氏喃喃地

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